BetterDemande d'où vient l'eau douce du monde et la plupart des gens répondent les rivières, la pluie, les nappes. Ce sont des endroits par où l'eau passe.
Le rapport 2025 des Nations unies sur l'eau porte sur l'endroit d'où elle vient.
Les montagnes fournissent 55 à 60 % des flux annuels d'eau douce dans le mondeà partir de 24 % de la surface terrestre.
Elles le font en « stockant l'eau sous forme de glace et de neige pendant les saisons froides » et en « la libérant pendant les saisons plus chaudes ». Un stock, pas un tuyau.
Deux milliards de personnes ont besoin des eaux de montagne pour vivre, la plupart en aval.
Le mécanismeCe que fait vraiment un château d'eau
La métaphore travaille vraiment ici, alors autant la prendre au pied de la lettre.
Un quart des terres qui produit près des deux tiers du débit. Ce rapport de proportion est toute la raison d'être du rapport, et il vient de ce que les montagnes font au temps, pas seulement au volume.
Et ça va plus loin que l'eau elle-même. Le rapport relève que les montagnes « jouent un rôle unique et essentiel dans le cycle mondial de l'eau et influencent la circulation atmosphérique, qui détermine les conditions météorologiques et les précipitations ». Elles ne retiennent pas seulement l'eau. Elles participent à décider où tombe la pluie.
Le calendrierLe problème n'est pas que la quantité
Voici la phrase qui mérite d'être lue deux fois, parce qu'elle ne dit pas ce qu'on s'attend à lire.
« Sous l'effet du changement climatique, la fonte des glaciers s'accélère, le manteau neigeux diminue, le dégel du pergélisol s'intensifie et les précipitations comme les risques de catastrophes naturelles deviennent plus extrêmes, ce qui rend les flux d'eau douce plus variables, plus erratiques et plus incertains. »
Pas moins d'eau. De l'eau moins prévisible. Un stock qui se libère à l'heure est ce qui rend une saison sèche vivable ; un stock qui se libère trop tôt, ou d'un coup, est une panne d'un autre genre, et elle peut arriver sous forme d'inondation plutôt que de pénurie.
C'est la distinction que rate la plupart de ce qui s'écrit sur les glaciers. Le titre porte d'habitude sur la glace qui disparaît. Les mots opératoires du rapport portent sur ce qui arrive au calendrier bien avant que la glace ait disparu.
La fourchetteLe chiffre qui a besoin de sa fourchette
Un chiffre de ce rapport va circuler tout seul. Il ne devrait pas.
« 26 % à 41 % de la masse des glaciers de montagne risque de disparaître d'ici 2100 avec un réchauffement climatique global de 1,5 °C à 4 °C. »
26 % va avec 1,5 °C. 41 % va avec 4 °C. Citer 41 % seul transforme une projection conditionnelle en prévision ; citer 26 % seul transforme un pire cas en plancher.
La fourchette n'est pas du flou. C'est la réponse à une question qui n'est pas encore tranchée, et ce qui la tranchera, c'est l'ampleur du réchauffement.
En avalDe qui il est question
Un rapport sur les montagnes a l'air d'un rapport sur les gens des montagnes. Les chiffres disent autre chose.
- Deux milliards de personnes ont besoin des eaux de montagne pour vivre, le rapport compte celles qui sont en aval, pas seulement celles qui vivent en altitude.
- 2,2 milliards de personnes n'avaient pas accès à des services d'alimentation en eau potable gérés de façon sûre en 2022.
- 3,5 milliards n'avaient pas accès à des services d'assainissement gérés de façon sûre, également en 2022.
Ces deux derniers chiffres portent leur année pour une raison : ce sont les plus récents que donne le rapport, et ils ont déjà plusieurs années. Un chiffre sur l'accès à l'eau sans sa date est un chiffre qu'on ne peut pas vérifier.
C'est la fin honnête d'un premier article sur l'eau. Plus de la moitié commence en glace et en neige sur un quart des terres, deux milliards de vies sont réglées sur le moment où ça fond, et le changement mesurable jusqu'ici porte moins sur le total que sur le calendrier.
QuestionsQuestions fréquentes
Quelle part de l'eau douce mondiale vient des montagnes ?
De 55 % à 60 % des flux annuels d'eau douce dans le monde, selon le Rapport mondial des Nations unies sur la mise en valeur des ressources en eau 2025. Les régions montagneuses couvrent 24 % de la surface terrestre mondiale, Antarctique exclue.
Pourquoi parle-t-on de « châteaux d'eau » ?
Parce qu'ils stockent et relâchent, au lieu de simplement laisser passer. Le rapport l'explique ainsi : les montagnes « stockent l'eau sous forme de glace et de neige pendant les saisons froides et la libèrent pendant les saisons plus chaudes ». Ce n'est pas un réservoir, c'est un calendrier.
Combien de personnes en dépendent ?
Deux milliards de personnes ont besoin des eaux de montagne pour vivre, d'après le rapport. Ce sont majoritairement des gens qui vivent en aval, pas en altitude.
Quelle part des glaciers de montagne est menacée ?
De 26 % à 41 % de la masse des glaciers de montagne d'ici 2100, mais la fourchette dépend du réchauffement : 26 % correspond à 1,5 °C, 41 % à 4 °C. Le chiffre seul ne veut rien dire sans sa borne de température.
Le problème est-il qu'il y aura moins d'eau ?
Pas seulement, et c'est le point le plus utile du rapport. Il décrit des flux d'eau douce devenus « plus variables, plus erratiques et plus incertains ». Un château d'eau qui relâche au mauvais moment pose un problème différent d'un château d'eau qui se vide.
Combien de personnes n'ont pas d'eau potable sûre ?
2,2 milliards n'avaient pas accès à des services d'alimentation en eau potable gérés de façon sûre en 2022, et 3,5 milliards n'avaient pas accès à des services d'assainissement gérés de façon sûre la même année. Les deux chiffres portent sur 2022, pas sur aujourd'hui.
À lire ensuiteArticles reliés
Sources
- Rapport mondial des Nations Unies sur la mise en valeur des ressources en eau 2025, « Montagnes et glaciers : des châteaux d'eau », UNESCO et ONU-Eau, 2025
- Rapport complet, résumé et « Faits, chiffres et exemples d'actions », UNESCO
À propos de cet article. Information générale et éducative. Tous les chiffres viennent du Rapport mondial des Nations Unies sur la mise en valeur des ressources en eau 2025, publié par l'UNESCO pour ONU-Eau, page officielle consultée dans les deux langues. Les données d'accès à l'eau et à l'assainissement portent sur 2022, et la fourchette 26-41 % est une projection conditionnelle à 2100 qui ne se cite pas sans son intervalle de réchauffement.
Une erreur, un chiffre périmé ? Écris-nous : on corrige et on redate l'article. Nos textes sont écrits avec l'aide de l'intelligence artificielle et vérifiés aux sources officielles avant publication, mais un chiffre ou une définition peut changer sans qu'on le voie passer. Si quelque chose ici ne correspond pas à ce que te dit un organisme officiel, c'est lui qui a raison.